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「メンマ」というニッチな商品の開発に取り組んでから、
それまではまだ、各地の分散的な課題だと思っていた状況認識が、
だんだんと大きな、社会的な輪郭をもって迫ってくるようになってきた。

と同時に、全国各地で放置竹林の問題に取り組む人々の姿が、
次々と視界に飛び込んでくるようになってきた。

関心がない世界は、たとえ目の前に存在していても「見えない」。
「発見」し「動いてみる」ことによって、その姿が「見えてくる」。
僕はいま、メンマでそれを実感している。

８月に入り、二つのセッションに参加した。
ともに主催者からの要請である。
たかがメンマをつくっただけなのに、こういった反応は想定以上だ。
期待したラーメン屋さんからのオファーはまったくないけど（笑）。
ラーメン屋さんにとってメンマは、味と価格の問題であって、
その向こうの世界はまだ「視覚外」のようだ。

依頼の一つめは８月２日、僕も会員になっている
竹イノベーション研究会（通称「ＢＩＧ」＝Banboo Innovation Groop の略）
の定例会で、事例発表してほしいとの要請である。
お受けするも、ただ会場が福岡大学と遠いので、
リモートでの参加とさせていただいた。

参加者は会場参加とリモート参加者、合わせて５０名ほど。
僕の発表に与えられた時間は２０分。
パワーポイントで資料を作成し、臨んだ。

つけたタイトルが「『メンマ』から地域へ－」。

今になって気づいたけど、左上の日付が間違ってますね。
・・・ま、そこはご愛敬ということで。

函南（かんなみ）町丹那という場所の説明から入って、
丹那にある３社（丹那牛乳、オラッチェ、弊社）が連携しているという
特徴も含めた会社の概要説明、
そこでメンマ開発に取り組んだ背景や経過、
学校給食に採用されるなど少しずつ地域で認知されてきたが
「竹林の荒廃」対策というにはささやかな端緒でしかないこと、
そしてこれからの取り組み（ビジョン）と課題について、
などなど一方的にお喋りして、２０分を少しオーバーして終了。

僕の次に話題提供されたのが、「国産メンマ」の火付け役となった
福岡県糸島市から、「ＩＴＯＳＨＩＭＡ ＦＯＯＤ ＬＡＢ」という
団体を運営している古賀貴大さん。
ログハウスのレストラン経営から様々な食品加工、商品開発プロデュース
などを手がけるなかで、放置竹林対策としてメンマを開発した。

何といっても、幼竹の収穫量がウチらとは桁違いである。
３０ｈａの山を管理し、収穫量は約６０トン。
ちなみにこちらは約３トン。それでも売るのに苦労している。

「自然由来」と名づけた古民家を使って
飲食＋情報発信の場として活用する他、
メンマづくりや竹炭づくり等の体験イベント、竹の利活用講習会
などなど、活発に活動を展開している。

こういった先達の活動には大いに刺激され、勉強にもなるが、
はたして我々はどこまで近づけることであろうかと、
道のりを想像するだけで気が遠くなりそうだ。
地道に学び、できるところから仕掛けていくしかない。。。

終了後に質問も入ってきたけど、割愛。

この日の模様がＢＩＧのフェイスブックでも紹介されている（８月８日付）ので、
ご覧いただけると嬉しく思います。

そこから写真を一枚拝借。
頭をかいているのは、時間オーバーで謝っているところか。

終わった後は、例によって打ち上げ（という名の飲み会）もあったようで、
クッソ～ て感じ。
（ここでなんで「クッソ～」となるのかよく分かんないけど、
ま、羨ましい～、という意味で解釈ください。）

続いての依頼は、静岡県内から。

飲みたくなったので、その報告は次回に－