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１月３０日（金）。
静岡が誇る駿河湾に面した
由比（ゆい）の町で
柑橘栽培を営む
望月美秀（よしひで）
さんを訪ねた。

日本一の桜エビの産地。

江戸時代前期に浪人救済を掲げて
幕府転覆をたくらんだ
軍学者・由井小雪の出生地
とも言われる町。
今は静岡市と合併して
清水区に編入されている。

この地の傾斜地や山間地を
利用して、長く柑橘栽培を
続けてきた望月家。

フルーツバスケットの親会社
である大地を守る会
（現オイシックス・ラ・大地）
では、美秀さんのお父さんの
代からのお付き合いである。

先だって紹介した島田市の
そのだ農園
さんと我が社をつないで
くれたのも、じつは
美秀さんのお父上だった。

 

今回訪ねたのには
理由（わけ）がある。

大地を守る会の農産物仕入担当の
市川泰仙（やすのり）君から
「望月さんが引退するって言うんで
ちょっと行ってみるわ－」
と連絡があって、
行くなら同行したいと申し出た。

 

望月美秀さん、６６歳。

今のこの国での農業者としては
平均年齢レベルだが、
病気されたこともあって
傾斜地での農作業もきつくなり、
引退を決意されたらしい。

しかし後継者はいない。
一人娘はサラリーマンと結婚し、
町に住む。継げなんて言えないし、
娘夫婦にも、その意思はない。

自分の代で散在する園地を
どうするか、迷いも大きい。

案内してくれた傾斜地の一角は
すでに伐採を終えていた。

もうこんな傾斜地でね、
残していても
誰もやってくれるわけではないし、
放ったらかしたら
周りに迷惑もかけるので
思い切って伐っちゃいました・・
（周囲では、目立たないところから
みかん園が放置されていっている）

伐られて集められた木の枝には、
実をつけたみかんが
ぽつぽつと残されている。
その姿に生産者の心情たるや、
いかばかりだろうか。

その伐採地の上にある
日当たりの良い園地で、
現状を説明する望月さん。

そこでは立派な不知火
（しらぬい＝デコポン）が
まだたくさん
実を成らせていた。

病気で倒られたあとも、
懸命に管理されてきた
ことが分かる。

これじゃ・・
簡単に「引退」って・・
できないっしょ。

 

大地を守る会への今年最後の
出荷予定について話し合う二人。

 

３人で話しているうちに、
少し元気が出てきたのか
「もう２，３年やってみるか」
と、前向きな言葉も
飛び出してきた。嬉しいね。

やっぱり、会って対面で
話をすることが大事なのだ。
くだらない冗談なんかも
言ったりしながら、
励まし合うのだ。。。

 

研修生を受け入れて、
やる気のある若者がいたら
継承させるというやり方は
どうですか？
と聞いてみたが、
「キツイし儲からない。
やれなんて言えないね」と、
さりげなさげに切り返された。

事ほど左様にというか、
このように、中山間地農業は
静かに撤退し始め、
国土の荒廃とともに、
食の安定性も劣化していくのだ。
おまけに獣害も増えていく。

 

園地を回ったあと、
貯蔵庫も見せてもらう。

収穫後、こうして
少し寝かせることで
酸味も減って糖度が増す。

これから青島みかんの
最後の出荷追い込みとなる。

はじいた規格外品は
市場でさばくか捨てるだけ。
特別栽培のミカンである、
もったいない。
来期、ジュース用に使えないか、
検討することを約束した。
これまで望月さんのみかんは
加工用では価格的に合わない
だろうと交渉もしなかったが、
何とかやれないかと思う。

 

帰りがけに、
「はじいたものだから」と
持たされたみかんがあった。

「みはや」という
２０１４年に登録された
新しい品種。

甘みが強く、
酸味おだやかで香りも良好、
皮は濃いオレンジ色。
じょうのう（小袋）は薄く
柔らかい。
温州みかんのように
浮き皮が発生しないが、
逆に言えば
「皮が向きにくい」。
ナイフでカットして食べる
タイプかな。

こんな新しい品種を植え、
育てていたんだ。。。

他にも何本か、
これから期待して、と
植えていたものがあった。

望月さんの本心はけっして
「引退したい」
わけではないのだ。

後継者がおらず、
体力の限界あるいは病気等
によって、こうやって
静かに農業者が消えていく。
しかもそれは加速度に
進行しているのが、
この国の実態であり、
私たちの「食」の背景である。

現場に立てば、
政治家の議論は
右も左もおしなべて
不毛に感じてくる。
なんと切ないことであろうか。