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４月１４日（土）山梨県笛吹市。
桃の生産団体「一宮大地」代表・久津間紀道さん宅で
桃のお花見会が開かれた。

始まったのは１０数年前のある年。
いよいよ繁忙期に入る合図とも言える開花の時に、
花を愛でながら内輪で精を養うひと時でも、
とそんな感じで始まったように記憶しているが、
今では複数の取引先が集う親睦の意味合いも加わって、
賑やかなイベントになっている。
そして今年はなんと、
オイシックスドット大地㈱（以下ＯＤ）からバスが仕立てられ、
３、４０人ほどのＯＤスタッフとその家族が集まったもんだから、
これはもはや立派な公式行事、って感じだ。

と解説するわりには、僕は意外と参加できていない。
実は２００９年春 （４月４日）以来である。
あの時はまだ、紀道さんのお父上・範彦さんが健在だった。
宴会の終了前に挨拶に立ち、
「みんなの力で、日本の農業をよくしてくれ！」と
声を詰まらせたのを、今でも覚えている。

範彦さんはその花見会の１１日後、
つまり２００９年４月１５日、
まだ桃の花が咲いている時に、急死された。
あまりに突然の訃報で、ショックのあまり、
僕はこの事態を一行も書くことができなかった。
明日が命日・・・
改めて、あの時のひと言を噛みしめる。。。

かつて範彦さんを “桃の精” と紹介したのは、
大地・広報室時代の後輩で、今はライターとして著書もある
手島奈緒さんだった。ご一読いただけると嬉しい。

 

思い返せば９年ぶり、という今年の花見。
フルーツバスケット（以下ＦＢ）に移ってから、
ジャム用の桃の集荷で夜に伺ったり、
久津間さんもＦＢまで来てくれたりしたが、
花見はいつも何かと重なって参加できずにいた。
今年はようやくタイミングが合い、
ジャム製造担当者２名を誘って、ジュースにお茶に
オラッチェの「風の谷のビール」に、と積んで、
東名から東富士五湖道路－中央道と走ること２時間。
桃の花はもう後半に入っていたけど、
まだ満開という木も残っていて、僕らを迎えてくれた。

今は摘花の最中ということで、
少しだけお手伝い、いや体験をさせてもらう。

枝ごとにどのように実を残すかを想定しながら、
実を成らせない花は摘みとる。
さほど難しくはない作業ではあるけど、
すべての木でこの作業を短期間にこなすことを考えると、
おそらく我々と生産者の間には、
ソロバンの初級と ●段くらいの差があるのだろう。
しかもその次には受粉という作業が待っている。
何だか今日一日楽しませてもらうのが申し訳ない
気持ちになってくる。
桃の木の下には汗が埋まっている・・なんちゃって。

「一本でどれくらいの時間かかるの？」
と紀道さんに聞けば、そっけない返事。
「いや～、ハハ。大してかかんないっすよ」。
それ以上聞けない。

高所作業車に乗せてもらった参加者。
いい眺めのようですね。

さて、準備も整ったところで、
花見会という名の交流会開催。
乾杯の音頭を取る紀道さん。

新規就農者も加わって、「一宮大地」メンバーは
すっかり若手中心の組織になった。
頼もしいね。

紀道さんの妻・裕子さんと
お母さんのますほさん。

今回の様子を見て、
ますほさんから辛口のひと言が出た。
「マイ箸・マイコップを持って来るように言ったでしょ。
私たちはずっとエコでやりたいと思ってます。」

はは～と頭を下げて、
バーベキューは盛り上がっていく。

裕子さんたちの楽団による演奏が
すごくこの雰囲気にマッチしていて、癒される。

日本酒も持参したんだけど、やっぱ山梨である。
今日は甲州ワインでいきましょう。。。
てな感じで、
楽しく桃花見の時間は過ぎていったのだった。

 

“ 桃の精 ” へ－
宿題は遅々と進んでませんが、
紀道さんは次の時代に向けて仲間を増やしてます。
立派な後継者になりましたよ。
僕らは少々紆余曲折しているけど、
受け皿を作るという点では、頑張っています。
背骨は曲がってないか？
という問いは、、、目を逸らさず受け止めます。

大地を守る会からＦＢに移って実現させた製品のひとつ、
「久津間さんの桃ジャム」。

これが今年は
「久津間さんと仲間たちの桃ジャム」となって、
リニュアルします。
ジャムで農業を守れるとは思ってないけど、
農業を守る一員としてのジャム、ではあります。

けっこう怖かった桃の精へ。
眠らなくていいです。見守っていてください。